Définition, critères et différences avec le café industriel
Lorsque l’on parle de café, deux mots reviennent très souvent : Arabica et Robusta.
On les retrouve sur les paquets de café, dans les discours marketing, sur les cartes de coffee shops… mais leur signification reste souvent floue.
Pourquoi l’Arabica est-il souvent plus cher ?
Le Robusta est-il vraiment de moins bonne qualité ?
Et quelles sont les vraies différences entre ces deux espèces de café, en termes de goût, de qualité, de prix et d’usage, notamment dans le café industriel ?
Cet article vous propose une comparaison claire et honnête entre Arabica et Robusta, pour mieux comprendre ce que vous buvez… et ce que vous achetez.
Arabica et Robusta : de quoi parle-t-on exactement ?
Cerises de café, dont certaines arrivent à maturité (Arabica, Catuai jaune)
Arabica et Robusta ne sont pas des marques ni des modes de torréfaction.
Ce sont deux espèces botaniques différentes de café.
Coffea Arabica : représente environ 60 à 65 % de la production mondiale
Coffea Canephora (appelé Robusta) : environ 35 à 40 %
Ces deux espèces ont des caractéristiques très différentes dès la plante, ce qui influence directement le goût, la qualité et le prix du café.
Le café Arabica : finesse, complexité et aromatique
Conditions de culture de l’Arabica
Le café Arabica pousse dans des conditions exigeantes :
altitude élevée (souvent entre 1 000 et 2 000 mètres)
températures modérées
sols riches
forte sensibilité aux maladies
Ces contraintes impliquent :
des rendements plus faibles
plus de main-d’œuvre
un risque agricole plus élevé
Goût du café Arabica
L’Arabica est apprécié pour :
sa richesse aromatique
son acidité fine et élégante
son équilibre en bouche
On y retrouve souvent des notes :
fruitées
florales
chocolatées
épicées ou sucrées
👉 C’est l’espèce privilégiée dans le café de spécialité et les cafés de terroir.
Teneur en caféine de l’Arabica
L’Arabica contient environ :
1 à 1,5 % de caféine
Cela le rend généralement :
plus doux
moins amer
plus facile à boire sur la durée
Le café Robusta : puissance, amertume et rendement
Conditions de culture du Robusta
Le Robusta est une plante plus résistante :
pousse à basse altitude
tolère mieux la chaleur
résiste mieux aux maladies
offre des rendements plus élevés
Cela permet :
une production plus massive
un coût de revient plus faible
Goût du café Robusta
Le Robusta se caractérise par :
une amertume marquée
une sensation plus terreuse
moins de complexité aromatique
Les notes dominantes sont souvent :
boisées
cacao amer
grillées
Il est souvent utilisé pour :
donner de la puissance
renforcer la crème (mousse) en espresso
Teneur en caféine du Robusta
Le Robusta contient environ :
2 à 2,7 % de caféine
Soit presque deux fois plus que l’Arabica, ce qui explique :
son amertume plus forte
son effet stimulant plus intense
Arabica vs Robusta : tableau comparatif
| Critère | Arabica | Robusta |
|---|---|---|
| Espèce | Coffea Arabica | Coffea Canephora |
| Altitude | Élevée | Basse |
| Goût | Fin, aromatique | Amer, puissant |
| Acidité | Présente et élégante | Faible |
| Caféine | 1–1,5 % | 2–2,7 % |
| Rendement | Faible à moyen | Élevé |
| Prix | Plus élevé | Plus bas |
| Usage principal | Café de spécialité | Café industriel |
Arabica, Robusta et café industriel : quel lien ?
Dans le café industriel, on retrouve très souvent :
une forte proportion de Robusta
voire des mélanges Arabica/Robusta sans traçabilité
Pourquoi ?
le Robusta coûte moins cher
il apporte de l’amertume et du “corps”
la torréfaction très foncée masque les défauts
Résultat :
un café standardisé
très amer
peu aromatique
identique d’un paquet à l’autre
Arabica et café de spécialité : un choix logique
Le café de spécialité utilise presque exclusivement de l’Arabica, car :
il permet l’expression du terroir
il offre une palette aromatique large
il supporte des torréfactions plus légères et précises
Cela ne signifie pas que tout Arabica est un bon café, mais :
👉 aucun café de très haute qualité n’est obtenu par hasard.
Pourquoi l’Arabica est-il plus cher que le Robusta ?
La différence de prix s’explique par :
des conditions de culture plus difficiles
des rendements plus faibles
une récolte souvent manuelle
une sélection plus rigoureuse
une demande plus forte pour les cafés de qualité
Le prix reflète donc :
👉 le coût réel de la qualité, pas un simple effet marketing.
Faut-il choisir Arabica ou Robusta ?
Il n’existe pas de réponse universelle, mais quelques repères :
pour un café aromatique, équilibré, digestible → Arabica
pour un café très fort, très corsé, très caféiné → Robusta
pour découvrir le café autrement → Arabica de spécialité
En résumé : Arabica vs Robusta
l’Arabica est plus complexe, plus fin et plus cher
le Robusta est plus amer, plus caféiné et plus productif
le café industriel privilégie le Robusta
le café de spécialité privilégie l’Arabica
le choix dépend de vos goûts… et de vos attentes
Cafés Lecoeur
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